La ciudad de Quetzaltenango,
llamada Xela o Xelajú por los indigenas Maya, está ubicada
en las montañas al noroeste (el Altiplano) de la capital de
Guatemala. Aproximadamente 250,000 personas viven en Xelajú,
y la mayoria de los habitantes son de herencia Maya. La cuidad
es
la capital del departamento de Quetzaltenango.
La historia de la cultura Maya en este valle dura
casi 3000 años. Los Toltecas del Norte (Mexico) lo invadieron
hace mil años, pero se mezclaron con la gente sin hacer muchos
cambios a la cultura. Cerca de la ciudad, el conquistador español,
Pedro de Alvardo, y su ejército lucharon contra el rey Maya
Tecum Uman en 1523. Hasta hoy en día, los Maya de Xelajú
recrean esta batalla en un baile simbólico en las fiestas.
Alvarado usó el nombre Nahuatl (de los Aztecas) de Quetzaltenango
para nombrar la ciudad, lo que es su nombre oficial. A pesar de
eso, los habitantes usan la palabra Maya de la lengua Mam que significa
"el lugar al lado de 10 montañas."
La ciudad fue la capital del estado de Los Altos,
una provincia de los Estados Unidos de Centro América desde
1838 hasta 1840. En el siglo XX, los hacendados empezaron a crecer
el café cerca de la costa, y construyeron muchos edificios
lujosos del estilo de arquitectura llamada "Belle Epoch. "
La guerra civil influyó el área
mucho durante los años 70 y 80, con muchos refugios quienes
construyeron sus casas en las montañas alrededor de la ciudad.
Hoy en dia, la economia es basada en la agricultura y el turismo.
